許多類風濕性關節炎的病人，因關節變形造成掌指處形成「天鵝頸」，這個現象也是本病頗為獨特的外觀變化。本病發病女性約為男性的三倍，是一種抗原的免疫反應，有一半以上病人在關節症狀出現前，先逐漸感覺全身虛弱倦怠，肌肉痠痛，食慾不振等等，持續一陣子之後才出現關節痛。而關節痛多半從小關節開始，如手指、腕、膝，直至較大關節例如髖關節。
典型疼痛感覺是關節呈現紅、腫、熱、痛、僵硬，較明顯的是關節的疼痛僵硬常常發生在早晨。若病程遷延多年，將發生關節變型僵直，肢體殘障。少數病患在得病後，病情發展緩慢，但是大多數病患病情反覆不定、時好時壞，整體而言是慢慢的惡化。
現今中醫藥對於類風濕性關節炎的治療主要是使用針灸，藥物，以及外敷膏藥三種療法。中藥治療方面可選用金匱要略記載的「桂枝芍藥知母湯」；而新藥開發研究也有不錯的成效，例如海風藤，石南藤之類。另外，蠍子．蜈蚣也是十分有效的藥材，因為略有毒性，必須具備經驗的醫師，以其他藥材搭配使用，緩和毒性，並發揮藥效。
而中醫藥對於疾病治療的有效，主要還是歸功於醫師對病人的「證型」判斷是否正確。所謂證型是指「體質類型」，它是中醫治病的精髓，也關係著療效的好壞。以下簡略說明類風濕性關節炎的體質類型與中醫用藥參考：
一、濕熱體質：關節紅腫熱痛，口乾舌燥，便秘，小便黃赤色。可使用知母．苦參．蒼朮．黃柏。
二、陰虛挾濕熱體質：關節疼痛．有時紅腫有時不腫．口乾舌燥．小便黃赤色．身體烘熱。可使用知母．熟地黃．白薇．牛膝．蒼朮．黃柏．土茯苓。
三、肝腎陰虛體質：關節疼痛，不太紅腫，甚至關節略微萎縮變形，口乾，腰痠，熱。可使用熟地黃．山茱萸．白芍．女貞子．牛膝．薑黃．忍冬．雞血藤。
四、脾腎陽虛體質：關節萎縮變形較明顯，甚至關節怕冷，倦怠，腰痠，頻尿，不振。可使用仙靈脾．仙茅．熟地黃．白朮．補骨脂．牛膝．桑枝。
針灸方面，患者能夠感受到針灸的痠麻脹痛，則療效較好 。 另外還有兩種型態的外敷膏藥，分別適用於急性期與慢性期關節炎，能降低發炎與關節疼痛，讓病人的疼痛指數與發作頻率大大減低。
平日保健必須保護受病關節，例如慢性期可使用熱敷，春冬之際更要作好關節的保暖。另一方面，適當的運動可以減輕關節疼痛外，也可增加關節活動度。而氣功，太極拳等等修煉，對於本病也有正面的輔助。 |
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